খেলা ডেস্ক: নরসিংদীর রায়পুরায় আগামী ৯ অক্টোবর অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে চতুর্থবারের মতো জাঁকজমকপূর্ণ রায়পুরা ম্যারাথন ২০২৬। উপজেলা প্রশাসন এবং রায়পুরা রানার্স কমিউনিটির যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় দেশ ও বিদেশ থেকে প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ অংশ নেবেন। স্বাস্থ্যসচেতনতা বৃদ্ধি এবং খেলাধুলার প্রসারের পাশাপাশি স্থানীয় পর্যায়ে তরুণদের উদ্দীপ্ত করতেই এই ব্যতিক্রমী ম্যারাথনের আয়োজন করা হয়েছে। প্রতিবছর এই টুর্নামেন্টের পরিধি যেভাবে বাড়ছে, তাতে এটি এখন দেশের অন্যতম জনপ্রিয় দৌড় প্রতিযোগিতায় রূপ নিয়েছে।
ম্যারাথনের বিস্তারিত জানাতে সম্প্রতি রায়পুরা উপজেলা পরিষদ সম্মেলন কক্ষে একটি বিশেষ মিট দ্য প্রেস অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। সেখানে উপস্থিত ছিলেন নরসিংদী-৫ (রায়পুরা) আসনের সংসদ সদস্য এবং প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় সম্পর্কিত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সভাপতি ইঞ্জিনিয়ার মো. আশরাফ উদ্দিন বকুল। প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এই উদ্যোগের ভূয়সী প্রশংসা করেন এবং ক্রীড়াঙ্গনকে এগিয়ে নিতে স্থানীয় প্রশাসনের এমন প্রচেষ্টাকে সাধুবাদ জানান। এছাড়া রায়পুরা উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. মাসুদ রানা এবং রায়পুরা রানার্স কমিউনিটির রেস ডিরেক্টর সবুজ শিকদার সংবাদ সম্মেলনে প্রতিযোগিতার বিভিন্ন দিক তুলে ধরেন।
এবারের আয়োজনে প্রতিযোগিতাকে আরও আকর্ষণীয় করতে মোট চারটি আলাদা ক্যাটাগরি রাখা হয়েছে। ক্যাটাগরিগুলোর মধ্যে রয়েছে ৪২ কিলোমিটার ফুল ম্যারাথন, ২১ কিলোমিটার হাফ রেস, ১০ কিলোমিটার রেস এবং ১ কিলোমিটার ফ্যামিলি রেস। বিশেষ করে ফ্যামিলি রেস ক্যাটাগরিতে শিশুসহ পরিবারের সদস্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে অংশ নিতে পারবেন বলে জানিয়েছেন আয়োজকরা। সব বয়সের মানুষের অংশগ্রহণে পুরো এলাকাটি একটি উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি করবে বলে তারা আশাবাদী।
খেলাধুলার পাশাপাশি এবার ম্যারাথনে একটি বিশেষ মানবিক উদ্যোগ যুক্ত করা হয়েছে যা সকলের নজর কেড়েছে। আয়োজকরা জানিয়েছেন, এবারের ম্যারাথনের রেজিস্ট্রেশন ফি থেকে প্রাপ্ত অর্থের একটি অংশ এতিম শিক্ষার্থীদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার জন্য ব্যয় করা হবে। এই মহৎ উদ্দেশ্যে তাদের ‘চ্যারিটি পার্টনার’ হিসেবে যুক্ত হয়েছে অরফান লাভ ফাউন্ডেশন। ২০২৩ সালে মাত্র চারশ রানার নিয়ে শুরু হওয়া এই ম্যারাথনের পরিধি প্রতিবছরই ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পেয়ে আজ আন্তর্জাতিক রূপ লাভ করেছে।